佛教、道教使人超出及渡化這六道輪迴的生死即稱為超度
／慈化法師-邱雲正
說到超度亡靈，首先要知道亡靈的性質。人死之後的生命主體，稱為亡靈。民間一般地觀念，認為人死之後即是鬼。而且永遠要做鬼；在佛教及道教中，決不接受如此的觀念與說法，否則，就談不上〖超度〗這兩字。
佛道教看凡界眾生，佛共分為天、人、阿修羅、鬼、旁生（牛馬蚊蟻等動物）、地獄，道共分天、人、仙、妖、鬼、地獄等六大類，在此六類之中生來死去，又死去生來，稱為六道輪迴，所以，人死之後僅有六分之一的可能成為鬼。
佛教、道教使人超出及渡化這六道輪迴的生死即稱為超度。但是，凡夫在死之後，除罪大惡極的人，立即下十八層地獄，善德極多的人，立即生天界外，一般的人，並不能立即轉生。為轉生的亡靈，卻不就是鬼。在佛教中稱為“中有身”或名“中陰身”，即是在死後至轉生過程間的一種靈身形，這個中陰身，往往就被一般人誤稱為鬼魂，其實他是一種附著於微少氣體而存在的靈質量，並不是鬼魂。中陰身的時間，通常是四十九日，在這個階段之中，等待轉生修行機緣的成熟。所以，人死後第七個七期之中，親友們為他做佛事或做法會，這是有很大的效用。
若以亡死者在生時最心愛的財物，供施行善，救濟貧病，供養傳承香火，並且稱說這是為了某某亡者超生而做功德，亡者即可因此投生更好的果位或去處。所以佛教及道教主張超渡亡靈，最好是在七七期中。如果過了七期之後，在做佛事或法會，當然還是有用，但只能增加他的福分，卻不能改變他以生的類別。
假如一個人在生中做惡很多，注定來生要做牛或做豬，當他亡死後第七七期中，若有親友為他大做佛事或法會，並使他在中陰身的階段聽到佛法誦經，也能之道佛法的道理，當下領悟悔過，當下立意向善，他就有可能免去做牛做豬而重生輪迴為人；如果當他已經生於牛群豬圈之後，再為他做佛事或法會，那只能改善這條牛或這頭豬的生活環境，使之食料富足，不事勞做，乃至免除一刀之苦，被人放生；如已轉世生在人間，便能使他身體健康，親友愛護，工作事業順利；如已轉世生到西方極樂世界，也能使他果位的品極升高，早日得道成佛。